LESIONES PULMONARES EN SUJETO CARBONIZADO

A. Garfia, M. Rodríguez
Cadáver de un sujeto varón, sin identificar, que aparece carbonizado tras el incendio ocurrido en el edificio ruinoso, donde habitaba, localizado en las afueras de una capital andaluza. El cadáver fue encontrado por unos campesinos cuando el incendio se encontraba ya extinguido. Aparte de la carbonización no se encontraron lesiones óseas ni viscerales traumáticas que hiciesen sospechar una muerte violenta. En el laboratorio se recibieron sangre para la determinación de carboxihemoglobina y opiáceos, así como muestras de pulmón para la investigación de signos vitales de los efectos producidos por el fuego, tales como la aspiración de negro de humo y/o la determinación de los cambios morfológicos de las altas temperaturas del aire inspirado sobre el epitelio de la vía respiratoria intrapulmonar. La concentración de carboxihemoglobina fue del 62%, valor considerado concentración letal. La analítica puso de manifiesto la existencia de las siguientes drogas de abuso y metabolitos: morfina, codeina, cocaina, benzoilecgonina y metadona. El pulmón presentaba carbonización parcial de la pleura y, al corte, aparecía ocupado difusamente por nódulos blanquecinos que llegaban a medir hasta 1 cm de diámetro. Microscópicamente, en la pleura se detectaban abundantes restos de carbón depositados sobre su superficie. Inmediatamente por debajo del mesotelio pleural se encontraba una ancha franja de tejido, teñido con la coloración tricrómica, de color rojo intenso, constituido por espacios caveolares de diferentes tamaños, separados entre sí por tabiques delgados, y agrupados en forma de seudolobulillos; cada uno de estos se encontraba, a su vez, separado de los adyacentes por tabiques más gruesos de material metacromático rojo; los tabiques estaban formados por núcleos hipercromáticos, densamente apretados, y un material fibrilar de color rojo intenso. El aspecto morfológico de la franja subpleural carbonizada recordaba algo a las alteraciones microscópicas que se producen en las marcas de electrocución cutáneas. El efecto morfológico se debe a la acción de las altas temperaturas sobre los tejidos (efecto térmico), similar al efecto Joule que tiene lugar de las electrocuciones. Morfológicamente, el fenómeno consiste en una necrosis de coagulación acompañada de evaporación del líquido tisular que se distingue rápidamente con las coloraciones tricrómicas debido al efecto metacromático (metacromasia= cambio de color del colorante utilizado; en este caso, paso del verde al rojo por desnaturalización de las proteínas estructurales). El parénquima pulmonar situado por debajo de la zona afectada por las altas temperaturas se encontraba formado por grandes cavidades enfisematosas, comunicantes entre sí y separadas parcialmente por gruesos tabiques de tejido fibroso que le daban un aspecto de pulmón en panal, afectado por focos bronconeumónicos; en el interior de las cavidades existía un abundante exudado fibrinoso en el que aparecían algunos leucocitos polimorfonucleares atrapados. Las redes de fibrina, teñidas de rojo por la coloración tricrómica, adoptaban una disposición tridimensional con nudos de ramificación semejantes a los que se observan en las colonias fúngicas en crecimiento, aunque la tinción para hongos resultó negativa; este aspecto morfológico de la fibrina fue atribuido a las altas temperaturas. A pesar de la destrucción tisular, en algunos bronquiolos se podía observar la existencia de negro de humo depositado sobre el epitelio. En numerosos campos microscópicos se detectaron focos de necrosis rodeados por un infiltrado muy precario de linfocitos y fibrina, por fuera del cual se encontraban abundantes células gigantes multinucleadas. La tinción con la técnica de Ziehl reveló la presencia de abundantísimos bacilos de Koch. Se estimó, durante la autopsia, que la muerte debió ocurrir unos tres días antes, a pesar de lo cual los tejidos se conservaban en buen estado para el estudio microscópico debido al efecto “fijador” de las altas temperaturas (coagulación de proteínas). La gravedad de las lesiones infecciosas junto con la ausencia de una clara respuesta celular mediada por células linfoplasmocitarias, así como los antecedentes de drogadicción del sujeto, permitían establecer un diagnóstico de infección tuberculosa grave en sujeto inmunodeprimido por SIDA, como causa de la muerte; y de asfixia vital, seguida de carbonización, como la manera de la muerte. La presencia de negro de humo constituye una buena evidencia de que la persona se encontraba viva cuando ocurrió el incendió y que vivió algún tiempo que le permitió respirar los productos de la combustión. Su ausencia no significa, necesariamente, que la persona estaba muerta cuando comenzó el incendio. Sin embargo, la ausencia de carboxihemoglobina en la sangre de una persona encontrada muerta en un incendio, o de otros productos de la combustión, tales como el cianuro y derivados del petróleo constituye una fuerte evidencia de que el sujeto estaba muerto cuando comenzó el fuego.
Fig. 1 - Superficie pleural (SP). Nótese el cambio de color respecto a las estructuras subyacentes, debido al efecto metacromático de las altas temperaturas sobre los tejidos. Tricrómico. 25 x.

Fig. 2 – Restos de negro de humo depositados sobre el epitelio de un bronquiolo, indicativo de aspiración vital de productos de la combustión (Flechas) Tricrómico. 200 x.

Fig. 3 – Aspecto de la fibrina intraalveolar constituyendo redes tridimensionales que presentan nodos muy parecidos a las yemas fúngicas en crecimiento (flechas). Tricrómico. 400 x.

Fig. 4 – Foco de necrosis pulmonar (F) rodeado por fibrina y escasos linfocitos (signo de inmunodepresión linfocitaria); en los márgenes de la lesión se encontraban granulomas constituidos por células gigantes multinucleadas ( Ü). Tricrómico. 100 x.

Fig. 5 – Detalle de los granulomas localizados en la periferia del foco de necrosis, constituidos por células gigantes (flechas). Tricrómico. 200 x.

Fig. 6 – Célula gigante multinucleada detectada en los márgenes de la lesión (asterisco). Tricrómico 400 x.

Fig. 7 – Abundantísimos bacilos de Koch, en numerosos campos de la preparación, en forma de bastoncillos de color rojo, demostrados con la técnica de Ziehl. 400 x.